我是楊右任，從帶著 20 萬雙舊鞋到非洲偏鄉的那天開始，到現在舊鞋救命成立超過 10 年了。今年我在某次訪談中被問到有沒有想對非洲當地居民說的話，我想，我的答案會是：Yes, I kept my promise.

這個承諾要回到十幾年前，我第一次踏上非洲赤貧地區的旅途。看到貧民區的第一反應當然是衝擊，地上躺了一大堆人、喝著假酒。牧師對我解釋，他們是因為覺得生活沒盼望，乾脆喝下假酒一了百了。往前走進一間昏暗的房子，我跟一個老奶奶聊起天來，得知平常沒有人照顧她，她就在這一兩坪大的空間裡照顧著幾個孫子，還有旁邊幾個社區裡的小孩。臨走前我注意到地上有個鍋子，我問這麼大的鍋子是用來煮飯的嗎？結果牧師跟我說，這是用來釀假酒的，對，就是那個害死大家的假酒。

那個瞬間，我突然不知道要說什麼。我沒辦法叫老奶奶不要賣假酒，因為這是他們全家的收入來源；但是，我能就這樣說沒關係你們繼續賣假酒嗎？我不確定該做出什麼反應，好像就只能為他們禱告而已。回到當時借住的宿舍，我在亮晃晃的燈光下，吃著晚餐準備去洗澡，腦袋裡卻是那間昏暗的土房子、地上的假酒，還有那位老奶奶的背影。

我當下想說不行，上帝讓我看到這個一定有祂的原因。於是我便許下了一個承諾，覺得一定得要做點什麼來幫助這裡的居民和孩子。

十年過去，從單純援助到扶持當地發展，我們信守承諾，也看見了居民的轉變。貧窮這件事一環扣一環，團隊用舊鞋保護孩子遠離腳底的寄生蟲，他們卻依舊喝著髒水；我們協助村莊的大人蓋了水井，還有教育的問題要解決。但我們也慢慢看見堅持帶來的變化，像是當地居民開始投入沙蚤醫療的工作，或是沒讀過書的孩子第一次參加考試、在教室裡開始想像自己的未來。

快 200 個貨櫃的舊鞋與物資、1,000 場沙蚤治療，還有 191 間貨櫃建築跟磚塊教室⋯⋯我們不只單純提供援助，而是讓居民也成為當地發展的推手，同時也帶更多小朋友重新走向學校。更重要的是，一套從多面向發展、健全的機制慢慢地被建立起來。

每年回到非洲，我總是想，等這些成果都紮根在這裡後，到時候就不需要我們這種創辦人來說故事了。只要承諾和行動還在持續，這些改變就會不斷發生。期待下一個十年，甚至五十年後，組織也能繼續紮根在這裡，成為非洲的一份子。

作為一個組織的創辦人，總是比夥伴有更多機會在鏡頭前說話一點。但我再怎麼會講，這些話的影響力也不一定能超越臺灣、非洲夥伴的每一個行動，以及當地居民和孩子踏出的那一步。如果沒有大家的付出，舊鞋救命就不可能走到這裡。

但我還是由衷地期盼，就算哪天我們都不在了，舊鞋救命留下的成果和機制，都還是能繼續幫到一百、一千，甚至一萬個孩子的成長。

這是份長期的承諾與行動，我們持續前行，現在也想邀請你成為創造改變的一員。